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Der Befreiungskampf in Angola, der Karneval auf den kapverdischen Inseln oder eine Gemeinschaft Schwarzer Strassenfeger in Paris, Sarah Maldoror (1929-2020) war eine Pionierin des afrikanischen wie afrodiasporischen Kinos und eine bewusst politische Filmemacherin im Wirkungskreis der antikolonialen Bewegung. Ihr (kultur)politisches wie filmisches Engagement schöpft auch aus so wichtigen Strömungen des 20. Jahrhundert wie aus dem Surrealismus, der Négritude, dem Panafrikanismus, Feminismus und Kommunismus. Trotz aller Militanz bewahrt sich ihr Kino einen dezidiert poetischen Ansatz, der eine ungemeine Kraft entwickelt. Sarah Maldoror drehte mehr als 40 Lang- und Kurzfilme, und in sechs Programmen werden zum ersten Mal in Zürich eine umfassende Werkschau ihres Schaffens präsentiert.

Als Sarah Maldoror nach der Unabhängigkeit Kap Verdes von Portugal im Jahr 1978 die Inseln entdeckte, begann sie, eine Reihe von Filmen über die wilde vulkanische Schönheit und die Bewohner:innen zu drehen. Diese Werke bilden eine lose Trilogie und fangen die Tradition des Karnevals als Form des politischen und des sozialen Widerstands ein. "Fogo, île de feu" widmet sich den Einwohner:innen der kargen und windgepeitschten Vulkaninsel Fogo in Kap Verde, die nach wie vor jedes Jahr am 1. Mai eine legendäre Tradition feiern – ein Erbe der kolonialen Vergangenheit. Auf der felsigen, wasserlosen und harschen Insel finden höfische Turniere und Pferderennen statt. "À Bissau le carnaval" begleitet den Karneval in der Hauptstadt Bissau, der seit der Unabhängigkeit jedes Jahr gefeiert wird. Das Fest war ursprünglich ein koloniales Spektakel, doch nach und nach eigneten sich die Einwohner:innen den Karneval an und machten ihn zu einem Ort des Widerstands gegen die Kolonialherrschaft. In "Carnaval dans le Sahel" beobachtet Maldoror die Karnevalsvorbereitungen in der Hafenstadt Mindelo. Ohne erklärenden Kommentar, allein durch Bild, Rhythmus und Ton macht sie die unterschwellige Spannung und die verschlüsselten Zeichen des Widerstands spürbar und lässt das Publikum teilhaben am Stolz der kapverdischen Karnevalskultur.